皆さんこんにちは。順天堂大学医学部免疫学特任教授の奥村です。
新年度が始まり、仕事が忙しくなるという方も多いのではないでしょうか。 朝から晩まで休みなく働く人を心配して「働き過ぎは体に毒だよ」などと言われることがありますが、たしかに、勤勉すぎる人は、免疫力が低下して、本当に病気にかかりやすくなるんです。
その理由をお話ししていきましょう。
他人事ではない“自律神経失調症”
私たちの体には、体温を一定に保つ、心臓を動かすなど、生命を維持するためのホメオスタシス（生体恒常性）という機能が備わっています。これをコントロールするのが「自律神経」です。自律神経には「交感神経」と「副交感神経」があります。交感神経と副交感神経は、よく、車のアクセルとブレーキに例えて説明されます。交感神経（アクセル）が優位になると、体は活動モードになります。逆に、副交感神経（ブレーキ）が優位になると、体はリラックスして休養モードになります。
このことから分かるように、生活サイクルにおいては、本来、日中は交感神経、日が暮れると副交感神経がそれぞれ優位になるべきです。ところが、朝から晩まで働き詰めの人は、常に交感神経が優位で、心身がなかなか休まりません。
場合によると、体のあちこちに不調が出てきて、病院を受診すると「自律神経失調症」と診断されます。
自律神経と免疫の関係 – 働き過ぎはさまざまな病気を引き起こします
実は、この自律神経、免疫とも深くかかわっています。副交感神経が優位でリラックスしているときは、リンパ球という免疫細胞が元気になります。リンパ球のなかには、悪い細胞や微生物を見つけて退治してくれるNK（ナチュラルキラー）細胞も含まれています。交感神経が優位でリラックスできない人は、NK細胞の元気がなくなり、病気にもかかりやすくなってしまうのです。
「そうはいかないよ」という声も聞こえてきそうですが、健康のためには、日が暮れたら仕事をやめ、リラックスモードに入れるといいですね。
