皆さんこんにちは。順天堂大学医学部免疫学特任教授の奥村です。
「春眠暁を覚えず」といいますが、寝心地がよく、朝になっても気づかないほどぐっすりと眠り込み、つい寝坊をしてしまうことがあるかもしれません。
ここでは、そんな睡眠と免疫の関係についてお話しします。
「○時までに寝なければならない」、「○時間以上は寝なければならない」なんて細かく考える必要はありません。
あるポイントさえ押さえれば大丈夫なんです。
睡眠とNK（ナチュラルキラー）細胞の関係
私たち人間の体では、毎日約1兆個もの細胞が新しく生まれていますが、残念ながらそのうちの約5,000個は、不良品の細胞です。これを放置すると病気になるおそれがあるのですが、すべての人が病気になるわけではありませんよね。
これはなぜでしょうか。その大きな理由が、ナチュラルキラー細胞、略してNK細胞のはたらきにあります。NK細胞は、リンパ球の約20％を占めている、重要な免疫細胞です。このNK細胞が、全身をパトロールし、発見した病気の芽を片っ端から潰してくれているのです。なんと頼もしい存在でしょう。
しかしこのNK細胞、残念ながら、20代をピークとして、加齢とともに働きが衰えていきます。そのため、高齢になると、病気にかかりやすくなってしまうのです。
また、NK細胞は、昼間は活性化され、夜になると活性が低下するというように、一日のなかでのリズムがはっきりしています。このリズムが崩れると、NK活性が低下します。
NK活性を下げないよう、生活リズムを一定に
今日は徹夜、かと思えば明日は早めに就寝・・・、というように生活のリズムが不規則な人は、NK細胞の働きのリズムを崩し、その働きを弱めてしまいます。
完全に昼夜逆転した生活を毎日送る人はそれで構わないのですが、例えば医師や看護師のように、夜勤と日勤のシフトがあるような人は、NK活性が低くなりやすいので要注意です。
「○時までに寝なければならない」、「○時間以上は寝なければならない」といったことにこだわるのではなく、「毎日決まった時間に起きて、決まった時間に眠る」、これがポイントなのです。
