「若返り遺伝子」の正体とは？──サーチュインが老化と病気にブレーキをかける理由

こんにちは。
「いつまでも若々しく元気にいたい」──それは誰しもが願うことですよね。

実は、体の中には**“若返りスイッチ”とも呼ばれる遺伝子**があることがわかってきました。
その名は「サーチュイン遺伝子」。

近年、この遺伝子の研究が進み、老化やがん・糖尿病といった病気との関係も明らかになってきています。
今回は、このサーチュインについて、やさしく、でもしっかりと解説していきます。

サーチュイン遺伝子ってなに？

サーチュイン（Sirtuin）は、細胞の老化や寿命に関わる遺伝子群です。

人間にはSIRT1〜SIRT7まで7種類のサーチュインがあり、それぞれが次のような働きをしています。

これらの働きによって、体の中から「若さ」を保つ力を支えてくれる存在なのです【※1】。

サーチュインが注目され始めたのは、マウス実験からでした。
この遺伝子を活性化させたマウスは、次のような変化を示しました：

ヒトの細胞でも、サーチュインの活性が高い人ほど老化にともなう病気のリスクが低いことが確認されています【※2】。
こうして、“若返り遺伝子”と呼ばれるようになったのです。

はい、あります。
近年の研究では、サーチュインは老化だけでなく、病気の予防や進行抑制にも関わっていることが分かってきました。

とくに重要なのが、「がん」と「糖尿病」との関係です。

がんは、細胞のDNAが傷つき、それが修復されないことで起こります。
サーチュイン（とくにSIRT1・SIRT6）はこのDNA修復を助け、がん細胞の増殖を抑える働きを持っています【※3】。

さらに、体内で起こる「慢性炎症」もがんの引き金になりますが、サーチュインはこの炎症も抑えてくれる、**体の“守り役”**なのです。

糖尿病は、血糖値が高くなる病気ですが、サーチュインはここにも関係しています。
SIRT1やSIRT3は、次のような働きが確認されています：

つまり、サーチュインは糖のコントロールを助け、糖尿病になりにくい体づくりにも貢献しているのです【※4】。

サーチュインは、日々の生活習慣で刺激・活性化することが可能です。
次のようなことが有効だとされています：

軽い空腹状態がサーチュインを活性化すると言われています。

ウォーキングや軽い筋トレでも、細胞が刺激されてサーチュインが働きやすくなります。

赤ワインやブルーベリー、ナッツ類に含まれる「レスベラトロール」などの成分が、SIRT1を活性化すると報告されています。

現在、世界中でサーチュインをターゲットにしたサプリメントや医薬品の開発が進んでいます。

近い将来、**老化を防ぎ、がんや糖尿病を抑える「遺伝子活性型の予防医療」**が当たり前になるかもしれません。

でも今すぐできるのは、
「体の中にある若返りスイッチ＝サーチュインを、日常生活でそっと押してあげること」です。

※1：Guarente L. “Sirtuins, Aging and Medicine” The New England Journal of Medicine (2013)
※2：Satoh A. et al. “SIRT1 activation and lifespan extension in mice” Nature (2013)
※3：Bosch-Presegué L, Vaquero A. “Sirtuins in stress response and aging” Cell Cycle (2014)
※4：Sun C et al. “SIRT1 improves insulin sensitivity under insulin-resistant conditions” Molecular Endocrinology (2007)